髖關節、膝關節，以及踝關節，是人類下肢的三大關節，需要承受全身的重量，當我們做出跳、蹲、走、跑…等動作時，加上地面的反作用力，下肢關節更是必須要承受數倍的壓力，尤其是居於下肢三大關節最末端的踝關節，因為負重面積小，週邊的肌肉與韌帶也少，承受的壓力更是下肢三大關節之首，所以在經年累月的負重磨損之下，踝關節退化的症狀便發生在許許多多患者身上。其中最普遍的即是退化性關節炎，與人口老化有非常直接的關係，它是一種慢慢發生，逐漸變壞的疾病，就好比汽車輪胎一樣，使用久了會加速車胎的磨損，需進廠修補，人體雖然自行有修復功能，當修復速度遠不及老化速度，症狀就開始了!主要病變的地方是骨與骨接觸面，即所謂的軟骨。任何關節疾病都可能導致退化性關節炎。例如肥胖、關節面不平整、韌帶傷害引起關節不平穩、遺傳因素、骨頭壞死、痛風、感染等等。通常初期症狀是疼痛，關節附近肌肉變緊，活動性變差，病患會覺得行動吃力，當症狀逐漸加重，一般日常生活便會受到嚴重影響。

除了因老化所造成的退化性關節炎，另外有三種原因也會造成踝關節病變及退化：

• 第一種為先天型，例如先天性小兒麻痺患者，在出生時關節軸線已經不正確，再加上長年累月使用造成磨損，最終造成關節退化。
• 第二種為發炎型，包括類風濕性關節炎、細菌性關節炎、痛風性關節炎…等發炎性疾病，所引起踝關節退化；很多年紀輕輕的患者發現自己關節疼痛，誤以為是提早老化的現象，其實不然，極有可能是自體免疫不全或是遺傳所引起的類風溼性關節炎，女性被診斷患有類風濕性關節炎的機率，約是男性的三倍多。
• 第三種是創傷性關節炎，也是常被民眾忽視的一環，當骨折或韌帶受損後若無給予適當的治療，很容易因軸線不正，造成關節面不平，最終造成關節軟骨磨損；而腳踝扭傷造成韌帶鬆弛，亦會使得關節不穩定，關節內軟骨面受力不平均，時間久了最後導致關節磨損及變形，關節炎症狀即會隨之而來。

　　踝關節病變至後期最後共同的特徵變是關節軟骨破壞損傷；骨刺增生；關節嚴重腫脹變形。然而踝關節又必須支撐全身的重量，一旦發生病變，常會導致疼痛，寸步難行，進而影響日常生活品質。所以治療踝關節炎絕對不能拖，早期發現、早期治療，便可減緩疾病的繼續惡化，也可盡量改善關節疼痛，增進生活品質，不讓關節繼續惡化下去。