前面有提到對於重度的踝關節病變,主要的治療方式為關節融合固定及人工關節置換。一旦面臨這融合術或置換這交叉路口時,患者又該如何抉擇呢?所謂 關節融合,即是將關節處的軟骨去除,使上下骨骼融合合而為一,關節固定後就能緩解疼痛,此種術式術後疼痛能立即改善,也能恢復一般日常活動,但活動範圍卻大幅受限;除此之外,長期下來,過半的機率會發生移行性關節炎。
什麼是移行性關節炎呢? 當我們把踝關節固定住後,本來應該承受的壓力便轉移至鄰近的小關節,時間一久,這些鄰近小關節承受過大的壓力,慢慢也會有些其他的毛病產生,最終也免不了關節磨損,必須要融合固定的命運。而置換人工踝關節,靈活度當然勝過融合固定術,加上由人工關節替代踝關節承受壓力,壓力不會移轉到其他小關節,便不會有上述「移行性關節炎」的問題發生。但踝關節畢竟是下肢三大關節中承受最大壓力的關節,因此人工踝關節使用上的壽命是必須多加考量的,特別是活動量大的年輕人,人工踝關節可能無法長時間承受如此的耗損。
相反地,類風濕性關節炎的患者則非常適合進行人工踝關節置換術,一來除了減輕症狀,再來因關節受損已久,活動度較低,人工關節在使用上的耗損度也會大幅降低。